«La Pampa, caminando entre gigantes» por el Licenciado Camilo Ordóñez

En el corazón de la Patagonia, un descubrimiento inesperado cambió mi perspectiva sobre la historia de nuestra región. Durante un viaje de investigación en la provincia de Chubut, en el último año de mi carrera de Licenciatura en Geología, encontré un hueso de fémur de un roedor y un coprolito de Megaterio en una cueva, restos que me transportaron a una época remota. Fue en ese momento cuando se despertó mi pasión por la mega fauna que habitó nuestro territorio. La historia de estos gigantes extintos me fascinó y me hizo reflexionar sobre la importancia de preservar nuestro patrimonio natural. Desde entonces, he estado impulsado por el deseo de compartir esta fascinante historia y transmitir la emoción de descubrir los secretos del pasado. Ahora, quiero invitarte a sumergirte conmigo en el mundo de la mega fauna pampeana, un universo de gigantes y maravillas que esperan ser descubiertos.

La provincia de La Pampa es conocida por su vasta llanura, su rica historia y su diversa fauna, Como dijo Juan María Gutiérrez: “La Pampa, reina de la llanura, donde el viento sopla sin cesura, el sol brilla con ardiente fulgor, y la naturaleza es rey y señor”. Sin embargo, pocos saben que hace millones de años, nuestra región fue hogar de algunos de los animales más increíbles que han existido en la Tierra.

El hallazgo recurrente de fósiles a lo largo de la Argentina da cuenta de un territorio fértil para los seres del pasado. En este artículo, vamos a viajar en el tiempo y descubrir a algunos de los gigantes que habitaron nuestra tierra. Desde el imponente Megaterio hasta el formidable Smilodon, pasando por el curioso Gliptodonte y el majestuoso Argentavis.

La Pampa es conocida por sus ricos depósitos de fósiles de vertebrados, mamíferos e incluyendo algunos dinosaurios. Aunque nuestra provincia no es tan famosa como otras  en cuanto a su hallazgo, sí se han encontrado varios fósiles de éstos en la región:

• Saurópodos: Un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo.
• Terópodos: Dinosaurios carnívoros.
• Ornitópodos: Un grupo de dinosaurios herbívoros.

Es importante destacar que la mayoría de los fósiles de dinosaurios encontrados en La Pampa datan del Cretácico Superior, hace unos 90-100 millones de años. Durante este período, la región estaba cubierta por un gran río que fluía hacia el este, y el clima era más cálido y húmedo que el actual.

Dentro de este grupo de dinosaurios encontrados en nuestra provincia el más representativo de todos puede ser el Anabisetia, que  era un ornitópodo que vivió durante el Cretácico Superior, hace unos 90 millones de años. Fue descubierto en La Pampa en 1993 y es considerado uno de los dinosaurios más importantes encontrados en la región.

El Anabisetia es un dinosaurio herbívoro de tamaño mediano, con una longitud de unos 5-6 metros y un peso de varias toneladas. Tenía un cuello largo y una cola corta, y se alimentaba de plantas y frutas.

En cuanto al dinosaurio más grande y más imponente de la provincia de La Pampa y el pais, debemos hacer hincapié en el Gualicho.

El Gualicho es un dinosaurio terópodo que vivió durante el Cretácico Superior, hace unos 90 millones de años. Fue descubierto en 2014 y es considerado de los depredadores más importantes de esa era.

Era carnívoro, con una longitud de unos 12-15 metros y un peso de varias toneladas. Tenía un cuello corto y una cola larga, y se alimentaba de otros dinosaurios y animales.

Los dinosaurios siempre fueron objeto de enigma y atracción para grandes y chicos, cuenta de esto es que, en la localidad de Eduardo Castex, se encuentra el Parque de la Prehistoria, que además de ser un lugar donde se puede pasar un hermoso momento de recreación, nos brinda conocimiento y muestra la diversidad de la vida en la región durante el Cretácico, una época en la que los dinosaurios dominaban la Tierra. Cuando visito este parque, me siento transportado a esa época remota, como si estuviera caminando entre los gigantes que una vez habitaron nuestra región, inmerso en el arte de las imponentes estructuras que allí se encuentran. Es la misma sensación que sentí durante mi viaje de estudio, cuando por primera vez encontré restos fósiles y me despertó la pasión por nuestros antepasados.

Si bien en nuestra provincia se encontraron restos fósiles de algunos pocos dinosaurios, nuestro patrimonio arqueológico principal se lo debemos a la denominada mega fauna. Para ello debemos remontarnos al Pleistoceno, la época en la que vivían estas especies, es la primera época del período Cuaternario, que abarca desde hace aproximadamente 2 millones de años hasta hace 10.000 años. Este tiempo se caracteriza por ciclos de glaciaciones y el desarrollo de los primeros humanos. El clima en la región pampeana era muy diferente al de hoy en día. En ese momento, la zona estaba cubierta por una gran cantidad de vegetación, incluyendo bosques, praderas y humedales.

El clima era más fresco y húmedo que el actual, con temperaturas promedio más bajas y precipitaciones más abundantes. Esto se debía a la presencia de grandes icebergs en el Atlántico Sur, que influían en el clima.

En cuanto al ambiente, era un lugar muy diverso, con diferentes ecosistemas que se extendían desde la costa del Atlántico hasta las sierras de la provincia de La Pampa.

Los bosques estaban dominados por especies de árboles como el algarrobo, el quebracho y el chañar, mientras que las praderas estaban cubiertas por una gran variedad de hierbas y plantas. Los humedales, por su parte, eran hábitat de una gran cantidad de aves, reptiles y anfibios.

Teniendo en cuenta estas condiciones para sobrevivir en esta época con tantos depredadores y entornos desfavorables, no solo debías ser el más grande, sino que también saber adaptarse y evolucionar rápidamente, y para esto contar con una armadura, caparazón, plumas, escamas, garras, dientes o alas ya era una ventaja sobre el resto.

Podemos comenzar hablando de uno de los más representativos antepasados de nuestra fauna, el Megaterio, que fue un mamífero herbívoro de más de 6 metros de longitud y 4 toneladas de peso, era uno de los animales más grandes que han existido en la Tierra, muy similar a un perezoso gigante. Su hábitat era la llanura pampeana, donde se alimentaba de plantas y frutas.

Por otro lado, el Smilodon, un felino de más de 2 metros de longitud y 100 kilogramos de peso, conocido también como Tigre dientes de sable, era uno de los depredadores más temidos. Su ambiente era la sabana pampeana, donde se alimentaba de herbívoros como el Megaterio.

El Gliptodonte, un mamífero herbívoro de más de 3 metros de longitud y 1 tonelada de peso, era conocido por su caparazón óseo que lo protegía de los depredadores. Su entorno era la llanura, donde se alimentaba de plantas y frutas.

Finalmente, el Argentavis, un ave de más de 6 metros de envergadura alar y 100 kilogramos de peso, era uno de los animales más impresionantes de la región y el águila más grande del mundo registrada en restos fósiles. Su hábitat era la pradera pampeana, donde se alimentaba de pequeños mamíferos y reptiles.

Tanto el Megaterio como el Gliptodonte son consideradas emblemáticas de nuestra región porque se han encontrado numerosos registros fósiles en la zona. De hecho, este lugar  es conocido por sus ricos depósitos de fósiles de mega fauna, y el Megaterio y el Gliptodonte son dos de las especies más comunes que se han encontrado aquí.

En la actualidad, la provincia de La Pampa sigue siendo un lugar representativo para la investigación y el estudio de la mega fauna. Un ejemplo de esto es la Reserva Provincial de Pichi Mahuida, donde recientemente se inauguraron estatuas que son réplicas de algunos de los animales que habitaban la región pampeana en la época prehistórica. Estas estatuas no solo son un atractivo turístico, sino que también sirven como un recordatorio de la rica historia natural de la región y la importancia de preservar nuestro patrimonio natural, y algunas imágenes de estas estatuas se utilizan en este artículo para ilustrar las especies que fueron mencionadas.

Sabemos  que los gigantes prehistóricos del Pleistoceno convivieron con nuestros antepasados ​​humanos, en parte responsables de su extinción masiva, debido a la excesiva caza. A esto debemos sumarle las enfermedades y los cambios ambientales, como el aumento de la temperatura y las alteraciones en la vegetación producto de la última Edad de Hielo.

Dada la frecuencia con la que se produce el hallazgo de estos restos, los especialistas concientizan de la importancia de dar aviso a las autoridades ante cualquier tipo de descubrimiento. Debido al régimen de diversas leyes nacionales y provinciales, su encuentro debe ser denunciado al museo más cercano.

En conclusión, la provincia de La Pampa es un tesoro infinito de secretos y misterios, dura y áspera en su apariencia, pero que puede llegar a ser un hermoso y cálido hogar para aquellos que la saben ver y la saben valorar. Fue tierra de algunos de los animales más increíbles que han existido. Su diversidad y riqueza faunística son una joya que debemos preservar y proteger para las generaciones futuras.

Y como decía Evaristo Carriego (poeta bonaerense que vivió aquí) “… La Pampa, inmensa y solitaria, donde el gaucho erra con su destino,  y el viento susurra secretos antiguos…” sin dudas nuestra tierra guarda secretos antiguos que esperan ser descubiertos y transmitidos a distintas generaciones para forjar nuestra idiosincrasia e identidad patrimonial. Y cuando nos pregunten, ¿de dónde somos? Podamos responder con orgullo: de La Pampa, tierra de gigantes que marcaron una era dentro de la región y de nuestro país, que se supieron adaptar durante mucho tiempo a temperaturas extremas, ambientes desfavorable y la caza del hombre y que fueron tan gigantes como lo es nuestra provincia y la gente que la habita hoy en día.

Camilo Ordóñez

Licenciado en Geología